很多抽菸病人，在診所經過詳細病史詢問與肺功能檢查後被診斷為肺阻塞後，最常問的問題就是，既然抽菸已經引起永久性的肺部傷害，現在開始戒菸又有什麼幫助?
抽菸是導致慢性阻塞性肺病(簡稱肺阻塞)最常見的危險因子。及早戒菸，不僅可以減少肺阻塞的咳嗽與多痰症狀，減緩菸害所致肺功能下降的程度，更可以減低肺阻塞急性發作的頻率。
統計上，15-20%的抽菸者會因典型的症狀-咳(嗽)、(多)痰及(呼吸)喘來求診，而後被診斷為慢性阻塞性肺病(chronic obstructive pulmonary disease，COPD)。肺阻塞病人呼吸道病理顯微檢查裡可以發現腺體細胞的數量/大小、發炎細胞、纖維化程度及與肺泡相接處的破壞均會增加。50%的抽菸者有慢性氣管炎，特徵是長期咳嗽有痰，與呼吸道裡腺體細胞增加有關。
Lung Heath Study是一個在北美所作長達5年的追蹤研究，收集5887位年紀介於35至60歲肺功能符合肺阻塞診斷且FEV1預估值介於50-90%的患者，用來評估在輕度至中度肺阻塞的病人裡，戒菸是否能夠減輕用力呼氣第一秒量(forced expiratory volume in one second, FEV1)下降的程度。
這些病人中，一開始自述有慢性咳嗽、長期咳痰、呼吸有喘鳴聲(wheeze)，與呼吸喘的比例分別是48%，43%，32%及43%，戒菸5年後，肺阻塞相關症狀改善的比例大於80%，改善幅度以戒菸第一年最多。5年後，持續抽菸者用力呼氣第一秒量(FEV1)平均每年下降63毫升，戒菸者平均每年下降34毫升。
11年後的追蹤發現，在最早Lung Health Study研究中戒菸者持續戒菸的比例有93%。持續吸菸者的FEV1值男性平均每年下降66毫升，女性平均每年下降54毫升; 戒菸者的FEV1值男性平均每年下降30毫升，女性平均每年下降22毫升。經過11年後，持續抽菸者與持續戒菸者的FEV1平均值相差500毫升(約占14%的正常預估值)。
戒菸也可以降低肺阻塞急性發作(acute exacerbation)的機率。
在美國所做的多中心隨機分配(multi-center, randomized trial)試驗中，收集7個來自不同區域榮民醫院內科診所裡於1996年12月至1999年10月間自述正在抽菸或是曾經抽菸受試者的資料。追蹤時間中位數是3.87年，最長追蹤時間是4.57年。23971個受試者中正在抽菸有8067位，曾經抽菸有15904位。結果發現，戒菸能降低肺阻塞急性發作的機率，其減低的程度與持續戒菸的時間有關，戒菸時間越長，肺阻塞急性發作的機率愈低。校正分析後，戒菸時間小於1年，1至5年，5至10年，大於10年的風險比(hazard ratio)分別是1.04，0.93，0.84及0.65。對於已被診斷為肺阻塞的病人，戒菸者比繼續抽菸者可減少約40%急性發作的機會。
目前衛生福利部國民健康署利用菸品健康福利捐推動二代戒菸服務，由專業醫療人員提供戒菸衛教與戒菸輔助藥物，可以大大提升戒菸成功率。
雖然抽菸會引起不可逆的肺部傷害，及早戒菸，對於患有慢性阻塞性肺病的病人，不但可使咳，痰，喘的症狀改善，也是目前唯一延緩肺功能降低的方法，更可以減少肺阻塞急性惡化的機率，進而減少死亡率。所以為了抽菸者本身與家人的健康，應快快戒除菸害才是。
References:
- Effects of randomized assignment to a smoking cessation intervention and changes in smoking habits on respiratory symptoms in smokers with early chronic obstructive pulmonary disease: the Lung Heath Study
- Smoking and lung function of lung heath study participants after 11 years
- The effects of smoking cessation on the risk of chronic obstructive pulmonary disease exacerbation
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