氣喘的藥物治療

許多病人因慢性或反覆性咳嗽就診，診斷為氣喘開始用藥咳嗽改善後，最常問的問題就是：要用多久的藥？藥物裡含有吸入型類固醇耶，用久了會不會對身體不好？

氣喘是一種呼吸道慢性發炎的疾病，導致小支氣管平滑肌收縮，產生呼吸困難，胸悶，咳嗽，喘鳴音與痰液增加等症狀。因此，氣喘治療的目標是降低呼吸道發炎，使支氣管擴張，症狀獲得改善。

減少呼吸道發炎的藥物是治療氣喘最核心，也是最重要的藥物，稱之為 『保本型』或是控制型藥物，如類固醇（口服或吸入）與口服白三烯素抑制劑（如欣流， Singulair）等。另外，口服緩釋型茶鹼及吸入型長效性乙二型交感神經興奮劑具有抗發炎作用，也可屬於此類。

另一類藥物稱為『緩解型』或是救急型藥物，用以擴張小支氣管。乙二型交感神經興奮劑，抗乙醯膽鹼藥物，茶鹼製劑都屬於此類。這類藥物，依作用時間，區分為長效與短效性；依作用途徑，則有有口服與吸入式之分。

由於支氣管黏膜炎症反應是產生氣喘的主要原因，吸入型藥物是目前氣喘治療的主流。這類藥物直接作用於氣管黏膜，不但比口服藥物效果好，所需要的藥物劑量也能比口服藥物減少許多。以類固醇為例，使用劑量僅有口服劑量的50到100分之一，長期使用並不會產生口服類固醇所致的水牛肩，月亮臉，高血壓及骨質酥鬆等全身性副作用。至於聲音沙啞，口腔念珠菌感染，喉嚨疼痛等吸入型類固醇藥物沈積在口腔咽喉的局部副作用，則在加強吸藥後漱口或是噴霧劑前加延長管後可以大幅減少。

氣喘病人開始用藥後，症狀多半可以立即獲得改善，但不代表黏膜慢性發炎已獲得控制，此時仍應規則用藥至少三至六個月，再依肺功能與臨床症狀來決定是否調整劑量。

氣喘是一個可以控制的疾病。只要與醫師合作，規則用藥並且減少過敏原的暴露，擁有自在呼吸沒有咳嗽的生活並非難事。